Captives sind firmeneigene Versicherungsgesellschaften, die ausschließlich die Risiken des eigenen Unternehmens abdecken. Statt also eine Versicherungspolizze bei einem externen Versicherer abzuschließen, gründet ein Unternehmen eine eigene Versicherungsgesellschaft, um seine Risiken selbst zu managen. Captives sind damit auch eine Lösung für Risiken, die am Versicherungsmarkt gar nicht oder nur zu sehr hohen Prämien versicherbar sind.

Meist sind Captives als Rückversicherungsgesellschaften angelegt: Die Risiken werden bei einem Versicherungsunternehmen versichert. Tritt der Schaden ein, hält sich die Versicherung an der Captive schadlos, greift also zuerst auf die finanziellen Mittel der Captive zu. Erst danach kommen eigene Mittel des Versicherers zum Einsatz. Captives sind wie Sparbücher, auf denen Rücklagen angespart werden, die normalerweise Schäden im kleinen /mittleren Bereich – ähnlich eines Selbstbehaltes – abdecken.